In den kalten Monaten haben Erkältungen Hochsaison: Erwachsene trifft es im Schnitt zwei- bis viermal im Jahr. Meist ist eine Erkältung harmlos und nach ein bis zwei Wochen vorbei, nur der Husten kann bis zu drei Wochen anhalten.
Ein Mittel, das die Viren gezielt bekämpft, gibt es nicht. Gegen die Beschwerden können Sie aber einiges tun.
Erkältung oder echte Grippe?
Umgangssprachlich heißt eine Erkältung oft „Grippe“. Die echte Grippe (Influenza) ist aber eine eigene Erkrankung. Während sich eine Erkältung über einige Tage entwickelt, beginnt die Grippe typischerweise plötzlich und heftig:
- Fieber zwischen 38 und 40 °C oder höher, oft mit Schüttelfrost
- Muskel-, Glieder- und Kopfschmerzen
- trockener Husten
- starke Abgeschlagenheit und ein ausgeprägtes Krankheitsgefühl
Dieses typische Bild zeigt allerdings nur etwa ein Drittel der Erkrankten; an den Beschwerden allein lassen sich beide nicht sicher unterscheiden. Wer 60 Jahre oder älter, schwanger oder chronisch krank ist, sollte bei grippeähnlichen Beschwerden früh ärztlichen Rat einholen: Verschreibungspflichtige Medikamente gegen Grippeviren können die Krankheit etwas verkürzen; die Behandlung sollte möglichst innerhalb von zwei Tagen beginnen, bei schweren Verläufen kann sie auch später sinnvoll sein. Diesen Gruppen empfiehlt die Ständige Impfkommission (STIKO) auch die jährliche Grippeimpfung, am besten zwischen Oktober und Mitte Dezember, aber auch später noch; Schwangeren ab dem zweiten Schwangerschaftsdrittel, bei chronischer Grunderkrankung schon früher. Vor Erkältungen schützt sie nicht.
Was Ihnen jetzt guttut
- Schonen Sie sich und bleiben Sie in den ersten Tagen möglichst zu Hause.
- Trinken Sie, so viel Ihnen guttut. Dass mehr Trinken als üblich hilft, ist nicht belegt. Warmer Tee oder Brühe werden aber oft als wohltuend empfunden.
- Lüften Sie regelmäßig und meiden Sie Zigarettenrauch.
- Inhalieren mit Wasserdampf empfinden viele als angenehm, eine eindeutige Wirkung ist aber nicht nachgewiesen. Vorsicht: Bei heißem Wasser besteht Verbrühungsgefahr.
- Schützen Sie andere: Husten und niesen Sie in die Armbeuge, werfen Sie Taschentücher gleich weg und waschen Sie sich oft die Hände mit Seife.
Schnupfen, Halsschmerzen, Husten: gezielt lindern
Verstopfte Nase
Sprays oder Spülungen mit Salzlösung können helfen, festsitzendes Sekret zu lösen. Abschwellende Nasensprays erleichtern das Atmen durch die Nase, sollten aber höchstens etwa eine Woche am Stück angewendet werden. Sonst gewöhnt sich die Schleimhaut daran, und es droht ein Dauerschnupfen. Halten Sie sich an die Dosierung in der Packungsbeilage; Sprays ohne Konservierungsmittel sind vorzuziehen.
Halsschmerzen
Halsschmerzen bei einer Erkältung werden meist durch Viren ausgelöst und sind in der Regel nach einer Woche vorbei. Warme Getränke und das Lutschen von Bonbons tun vielen gut. Lutschtabletten mit örtlich betäubenden oder entzündungshemmenden Wirkstoffen können die Schmerzen zeitweise etwas lindern. Von Halsmitteln mit desinfizierenden Wirkstoffen oder Antibiotika raten hausärztliche Fachleute dagegen ab.
Husten
Honig, pur oder in warmem Wasser aufgelöst, kann den Hustenreiz etwas lindern; für Säuglinge unter einem Jahr ist Honig nicht geeignet. Pflanzliche Hustenmittel, etwa mit Extrakten aus Efeu, Thymian oder Primelwurzel, können möglicherweise ebenfalls etwas helfen; gute Studien dazu sind allerdings rar. Ob Schleimlöser helfen, ist nicht ausreichend untersucht. Hustenstiller kommen nur kurzzeitig bei starkem, trockenem Reizhusten infrage, etwa wenn er den Schlaf stört, nicht aber bei Husten mit Auswurf, weil sie das Abhusten behindern. Bei Asthma oder COPD klären Sie die Anwendung vorher ärztlich ab.
Was rezeptfreie Arzneimittel können – und was nicht
Eine Erkältung heilt meist von selbst. Rezeptfreie Mittel können einzelne Beschwerden zeitweise lindern:
- Schmerz- und Fiebermittel lindern Hals-, Kopf- und Gliederschmerzen und senken Fieber, helfen aber nicht gegen Schnupfen und Husten. Nehmen Sie sie nur wenige Tage hintereinander und nie über der Tageshöchstdosis ein. Bei Magen-, Herz-, Nieren- oder Lebererkrankungen, Asthma, in der Schwangerschaft oder wenn Sie blutverdünnende Medikamente nehmen, lassen Sie sich vorher beraten. Acetylsalicylsäure (ASS) ist für Kinder und Jugendliche mit fieberhaften Infekten nicht geeignet.
- Kombinationspräparate enthalten mehrere Wirkstoffe und damit mehr mögliche Nebenwirkungen. Achten Sie darauf, keinen Wirkstoff doppelt einzunehmen.
- Zink, Vitamin C und Echinacea: Ihr Nutzen bei Erkältungen lässt sich nach heutigem Wissen nicht verlässlich beurteilen. Vitamin C erst zu Beginn einer Erkältung einzunehmen, zeigt in Studien keine Wirkung.
- Antibiotika wirken nicht gegen Viren und sind bei einer einfachen Erkältung nicht sinnvoll.
Wann Sie ärztlichen Rat brauchen
Lassen Sie sich ärztlich untersuchen, wenn eines dieser Warnzeichen auftritt:
- hohes oder anhaltendes Fieber, Atemnot, Schmerzen in der Brust oder Herzrasen
- blutiger Auswurf
- sehr starke oder sich verschlimmernde Beschwerden, auch nach anfänglicher Besserung
- Halsschmerzen, die nach drei bis vier Tagen nicht besser werden, sehr stark oder einseitig sind oder mit einem Kloßgefühl beim Schlucken einhergehen
- starke Ohren-, Kopf- oder Gesichtsschmerzen, Schwellungen um die Augen
- Husten, der nicht allmählich abklingt oder länger als acht Wochen anhält
Wer eine chronische Herz- oder Lungenerkrankung oder ein geschwächtes Immunsystem hat, sollte schon bei leichteren Beschwerden ärztlichen Rat suchen. Bei schwerer Atemnot, starken Brustschmerzen oder bläulichen Lippen wählen Sie den Notruf 112. Bei dringenden, aber nicht lebensbedrohlichen Beschwerden außerhalb der Sprechzeiten erreichen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117.
Fazit
Eine Erkältung braucht vor allem Zeit. Ruhe und einfache Maßnahmen machen die Tage erträglicher, rezeptfreie Arzneimittel können einzelne Beschwerden lindern. Wenn Sie unsicher sind, welches Mittel zu Ihnen und Ihren übrigen Medikamenten passt: In der Robert-Koch-Apotheke in Zwickau beraten wir Sie gern.
